寶寶出生后最天然、方便和經(jīng)濟的食品是母乳，母乳喂養(yǎng)也是傳遞母子感情的良好方式。母乳喂養(yǎng)不但能滿足6個月內(nèi)寶寶生長發(fā)育的營養(yǎng)所需，還有許多食品所不及的優(yōu)點。
母乳營養(yǎng)豐富易消化吸收
1.母乳中的蛋白質(zhì)以清蛋白為主，酪蛋白含量少，易被消化吸收。
2.母乳中脂肪顆粒小，含不飽和脂肪酸的脂肪較多，能供給豐富的必需脂肪酸，又含較多解脂酶，有利于消化吸收。
3.母乳中乳糖量多，能促進腸道乳酸桿菌生長。
4.母乳含微量元素如鋅、銅、碘較多，初乳中更高;鐵含量雖與牛乳相同，但吸收率高于牛乳5倍，故母乳喂養(yǎng)者貧血發(fā)生率低。
5.鈣磷比例適宜(2:1)，易于吸收，孩子骨骼發(fā)育較好。
6.含較多的消化酶如淀粉酶、乳脂酶等，有助于消化。
7.母乳緩沖力小，對胃酸中和作用弱，有利于消化，在胃內(nèi)停留時間較牛奶短。
母乳喂養(yǎng)增進嬰兒發(fā)育
促進大腦發(fā)育：母乳含優(yōu)質(zhì)蛋白質(zhì)、必需氨基酸及乳糖較多，有利于嬰兒腦的發(fā)育。人乳中的卵磷脂可作為乙酰膽堿前體，鞘磷脂可促進神經(jīng)髓鞘形成;長鏈不飽和脂肪酸可促進大腦細胞增殖;乳糖有利于合成腦苷脂和糖蛋白，促進中樞神經(jīng)系統(tǒng)發(fā)育。此外，人乳中尚有較多的生長調(diào)節(jié)因子，如牛磺酸等，可促進神經(jīng)系統(tǒng)發(fā)育。六個月或者更長時間母乳喂養(yǎng)的寶寶有較強的智力優(yōu)勢。
增進嬰兒免疫力：①母乳含有sIgA，尤以初乳中為高，可結合腸道內(nèi)細菌、病毒等病原體和過敏原，阻止其侵入腸黏膜，有抗感染和抗過敏作用;母乳尚有少量IgG和IgM抗體，B及T淋巴細胞、巨噬細胞和中性粒細胞，也有一定免疫作用。②含有較多的乳鐵蛋白，可抑制大腸桿菌和白色念珠菌生長，有抗感染作用。③雙歧因子可促進雙歧桿菌、乳酸桿菌，抑制大腸桿菌生長。④初乳可以在寶寶的腸黏膜、鼻黏膜等形成保護層，增強寶寶對細菌的免疫力，被稱作是寶寶人生中第一次重要免疫。至少6個月的母乳喂養(yǎng)可以保護寶寶免受嬰兒腹瀉、呼吸道、耳部感染的侵害。
改善容貌：在一項研究中，仔細測量327人的臉部骨骼，發(fā)現(xiàn)從未吃過母乳的人臉部發(fā)育最差;只吃過3個月母乳的人比完全沒有吃過者好一些。吃母乳時間愈長，臉形發(fā)育愈好。結論是：吃母乳的孩子必須用力吸吮，臉部肌肉運動量大，因此臉型比喝牛奶的孩子發(fā)育好。
母乳喂養(yǎng)促進母子健康
母乳喂養(yǎng)是母親理解和滿足寶寶需求的最天然最有效的途徑。哺乳母親體內(nèi)旺盛的荷爾蒙-泌乳素和催產(chǎn)素，激發(fā)她們產(chǎn)生更加強烈的母愛，因此被稱作“母愛荷爾蒙”。純自然的哺乳方式對寶寶更加人性化，只要寶寶餓了就給他吃，不必像喂養(yǎng)奶粉一樣刻意遵循人為的喂養(yǎng)時間。哺乳時母子身體的親密接觸，使媽媽和寶寶在身心兩方面互動，給母子二人帶來溫馨的感覺。母親通過喂奶，更加深刻地了解寶寶的性格和需要，掌握養(yǎng)育寶寶的訣竅。母乳哺育6～9個月以上的嬰兒，雙臂的力量可以把自己吊在一根橫桿上，具有運動員的雛形;豐潤的雙頰能容納更多的氧氣;挺直的鼻梁使呼吸更為順暢;這種優(yōu)勢一生受用無窮。
母乳喂養(yǎng)的優(yōu)勢
1.母乳的溫度及泌乳速度對喂養(yǎng)十分合宜，幾乎為無菌食品，喂哺簡便，十分經(jīng)濟。
2.母乳可以為早產(chǎn)兒提供一種特殊的保護。母乳喂養(yǎng)的低出生體重兒，罹患嚴重血液感染和腦膜炎的數(shù)量比人工喂養(yǎng)的要少。
3.乳量隨小兒生長而增加，可以幫助寶寶避免肥胖。母乳喂養(yǎng)讓寶寶有更好的進食規(guī)律，有利于嬰兒在成年后建立健康的飲食習慣。
4.母乳喂養(yǎng)可能保護寶寶成年后抵抗骨質(zhì)增生。哺乳期的女性在開始哺乳時流失的骨密度，由于缺少鈣或者體內(nèi)低的雌性激素，都會在斷奶后重新補回來。母乳喂養(yǎng)可以長期改善媽媽的骨密度，老年時減少骨折的風險。
5.超過6個月的母乳喂養(yǎng)可以降低寶寶患1型糖尿病的危險，母乳中還含有一種蛋白質(zhì)荷爾蒙物質(zhì)，能調(diào)節(jié)食欲和脂肪增長。
6.母親自己喂哺，有利于促進母子感情，對提升寶寶智力有作用;還可密切觀察孩子的各種變化，隨時照顧護理。
7.母乳喂養(yǎng)可以減低媽媽的壓力和產(chǎn)后出血，刺激子宮收縮，促進母親早日恢復。很多媽媽擔心，母乳喂養(yǎng)會失去女性的魅力。其實是多余的。哺乳是一種“自然”的減肥方法。哺乳要消耗大量的熱量和營養(yǎng)來滿足寶寶的需求(500～700卡/天)，相當于慢跑1小時。哺育寶寶會幫助媽媽釋放體內(nèi)的荷爾蒙，媽媽會在哺乳寶寶的時候感到放松;荷爾蒙還可以幫助媽媽的子宮收縮，減少產(chǎn)后出血。
8.母乳喂養(yǎng)可以幫助媽媽減少患某種癌癥的風險，哺乳母親較少發(fā)生乳腺癌、卵巢癌等。研究發(fā)現(xiàn)女性母乳喂養(yǎng)的時間越長，越可能遠離乳腺癌和卵巢癌。哺育一年對乳腺癌的預防效果最好。